야근이 이어지면 하루가 나를 지나가는 느낌이 듭니다. 내가 고른 것이 하나도 없는 것 같은 날입니다. 2026년 8월 28일 소셜 사이콜로지컬 앤드 퍼스낼리티 사이언스에 실린 연구는 그 느낌과 기분이 어떻게 붙어 있는지를 세 차례에 걸쳐 쟀습니다. 자유의지 믿음이 한 칸 높은 순간에 기분이 좋다고 답할 확률이 15퍼센트 높았습니다.
세 줄 요약
- 독일 성인 429명에게서 순간 기분 응답 9,229건을 모았습니다.
- 다섯 나라 952명의 하루 단위 응답 3,627건에서 같은 방향이 나왔습니다.
- 1,053명을 대상으로 한 사전등록 실험에서도 읽은 글에 따라 기분이 갈렸습니다.
자유의지 믿음은 철학이 아니라 하루의 감각이다
자유의지라는 말은 무겁게 들립니다. 그런데 심리학에서 재는 것은 논쟁이 아니라 감각입니다. 지금 이 선택이 내 것이라고 느끼는가, 아니면 그냥 그렇게 되어 버린 것이라고 느끼는가입니다.
이 감각은 하루 안에서도 오르내립니다. 회의가 통째로 잡혀 오는 날과 오전 두 시간을 내가 배분하는 날이 다릅니다. 자유의지 믿음을 하루 단위로 재면 이 오르내림이 잡힙니다. 세상의 이치를 어떻게 보느냐가 아니라, 오늘 내 손에 무엇이 남아 있다고 느끼느냐에 가까운 값입니다.
세 차례에 걸쳐 잰 자유의지 믿음과 기분
카티 딜과 올리버 겐쇼를 비롯한 연구진이 세 갈래로 접근했습니다. 첫 번째는 독일 성인 429명에게서 모은 순간 응답 9,229건입니다. 하루에 여러 번 알림을 보내 그때그때의 믿음과 기분을 물은 자료입니다.
두 번째는 영국과 독일, 이탈리아, 네덜란드, 폴란드의 참가자 952명에게서 모은 하루 단위 응답 3,627건입니다. 국가마다 사정이 다른데도 다섯 나라에서 방향이 같았습니다. 이런 일치는 우연으로 보기 어렵습니다. 믿음이 한 칸 높은 때에 긍정적인 기분을 보고할 확률이 15퍼센트 높았습니다.
세 번째가 이 연구의 무게중심입니다. 영어권 성인 1,053명을 모아 사전등록한 실험을 했습니다. 한쪽에는 자유의지가 있다는 취지의 글을, 다른 쪽에는 없다는 취지의 글을 읽히고 곧바로 기분을 물었습니다. 7점 척도에서 앞쪽이 평균 5.20, 뒤쪽이 3.25였습니다.
여기서 방향이 하나 정해집니다. 앞의 두 연구만으로는 기분이 좋아서 그렇게 느끼는 것인지, 그렇게 느껴서 기분이 좋은 것인지 알 수 없습니다. 세 번째 실험은 믿음 쪽을 건드렸을 때 기분이 따라 움직인다는 것을 보여 줍니다.
이 결과에서 없애야 할 것
실험의 크기부터 봐야 합니다. 두 조건의 차이는 1.77로, 심리학 실험에서는 이례적으로 큰 값입니다. 이렇게 큰 값이 나오면 대개 조작 자체가 세다는 뜻입니다. 자유의지가 없다는 글을 읽고 곧바로 기분을 답하는 상황은 일상에 그대로 있지 않습니다.
측정 시점도 짧습니다. 글을 읽은 직후에 잰 기분이 다음 날까지 남는지는 이 연구가 답하지 않습니다. 앞의 두 연구는 상관관계이고, 참가자도 유럽과 영어권에 몰려 있습니다.
그럼에도 남는 문장이 있습니다. 하루 안에서 오르내리는 이 감각이 기분과 함께 움직인다는 것, 그리고 그 방향이 다섯 나라에서 같았다는 것입니다. 무기력이 오래 이어질 때 무엇을 확인해야 하는지는 퇴근 후 무기력을 다룬 글에 정리해 두었습니다.
오늘 퇴근길에 고른 것 하나 세어 보기
오늘 퇴근길에 오늘 한 일 가운데 내가 고른 것을 딱 하나만 떠올려 이름을 붙입니다. 큰 것이 아니어도 됩니다. 회신 순서를 바꾼 것, 점심을 어디서 먹을지 정한 것이면 충분합니다.
왜 하나냐면, 이번 연구에서 움직인 것이 총량이 아니라 그 순간의 감각이었기 때문입니다. 하루 전체를 내가 통제했는지 따지면 대개 아니라는 답이 나옵니다. 반면 고른 것 하나는 거의 언제나 찾을 수 있고, 찾는 순간 감각이 한 칸 올라갑니다. 자유의지 믿음은 이렇게 작은 데서 갈립니다.
확인하는 법은 이렇습니다. 2주 동안 퇴근길에 두 가지를 적습니다. 오늘 내가 고른 것 하나, 그리고 지금 기분을 0에서 10점으로 매긴 값입니다. 2주가 지나면 고른 것이 일과 관련된 날과 일과 무관한 날의 평균을 견주어 봅니다. 차이가 없다면 나에게는 종류보다 찾는 행위 자체가 변수인 것입니다.
근거의 강도를 밝혀 두겠습니다. 앞의 두 연구는 상관관계이고 세 번째만 무작위 실험인데, 그 실험은 글을 읽힌 직후를 쟀습니다. 고른 것을 세는 행동은 연구가 시험한 절차가 아니라 결과에서 끌어낸 것입니다. 시작이 잘 안 될 때 무엇이 걸려 있는지는 미루는 습관을 다룬 글에 있습니다.
오늘 퇴근길에는 하루를 총평하지 말고 고른 것 하나만 찾아보시기 바랍니다.
참고 자료
- People who believe in free will tend to feel more positive, PsyPost (2026)
- Social Psychological and Personality Science, SAGE Journals
- Mental health research coverage, PsyPost (2026)
- Research Methods for Studying Daily Life: Experience Sampling, Springer (2019)
- Emotions in Everyday Life, PLOS ONE (2015)